Etter oppfinnelsen og masseproduksjonen av transistorer ble forskjellige halvlederkomponenter i fast tilstand som dioder og transistorer mye brukt, og erstattet funksjonene og rollene til vakuumrør i kretser. Ved midten og slutten av 1900-tallet gjorde fremskritt innen halvlederproduksjonsteknologi integrerte kretsløp mulig. Sammenlignet med manuelt sammensatte kretser som bruker individuelle diskrete elektroniske komponenter, kan integrerte kretser integrere et stort antall mikrokrystallinske rør i en liten brikke, noe som er en stor fremgang. Skalaproduksjonskapasiteten, påliteligheten og den modulære metoden for kretsdesign av integrerte kretser sikrer rask bruk av standardiserte integrerte kretser i stedet for diskrete transistorer.
Integrerte kretser har to hovedfordeler fremfor diskrete transistorer: kostnad og ytelse. Den lave kostnaden skyldes det faktum at brikken skriver ut alle komponentene som en enhet gjennom fotolitografi, i stedet for å lage bare en transistor om gangen. Den høye ytelsen skyldes rask veksling av komponenter, som bruker mindre energi, fordi komponentene er små og nær hverandre. I 2006 varierte brikkeområdet fra noen få kvadratmillimeter til 350 mm ²， Per mm ² Det kan nå en million transistorer.
Den første prototypen av integrert krets ble fullført av Jack Kilby i 1958, inkludert en bipolar transistor, tre motstander og en kondensator.
I henhold til antall mikroelektroniske enheter integrert på en brikke, kan integrerte kretser deles inn i følgende kategorier:
Småskalaintegrasjon (SSI) har mindre enn 10 logiske porter eller mindre enn 100 transistorer.
Det er 11-100 logiske porter eller 101-1k transistorer i medium skala integrasjon (MSI).
Det er 101~1k logiske porter eller 1001~10k transistorer i storskala integrasjon (LSI).
Det er 1001-10k logiske porter eller 10001-100k transistorer i svært storskala integrasjon (VLSI).
Det er 10001-1m logiske porter eller 100001-10m transistorer i ULSI.
Glsi (fullt engelsk navn: Giga-skala-integrasjon) har mer enn 1000001 logiske porter eller mer enn 10000001 transistorer.
